轉錄因子(transcriptionfactor)是一群能與基因5`端上游特定序列專一性結合，從而保證目的基因以特定的強度在特定的時間與空間表達的蛋白質分子。

　　真核生物轉錄起始過程十分復雜，往往需要多種蛋白因子的協助，轉錄因子與RNA聚合酶Ⅱ形成轉錄起始復合體，共同參與轉錄起始的過程。根據轉錄因子的作用特點可分為二類；第一類為普遍轉錄因子,它們與RNA聚合酶Ⅱ共同組成轉錄起始復合體時，轉錄才能在正確的位置開始。除TFⅡD以外，還發現TFⅡA，TFⅡB，TFⅡF，TFⅡE，TFⅡH等，它們在轉錄起始復合體組裝的不同階段起作用。第二類轉錄因子為組織細胞特異性轉錄因子，這些TF是在特異的組織細胞或是受到一些類固醇激素\生長因子或其它刺激后，開始表達某些特異蛋白質分子時，才需要的一類轉錄因子。

　　RNA的轉錄合成從化學角度來講類似于DNA的復制，多核苷酸鏈的合成都是以5’→3’的方向，在3’-OH末端與加入的核苷酸形成磷酸二酯鍵，但是，由于復制和轉錄的目的不同，轉錄又具有其特點：（1）對于一個基因組來說，轉錄只發生在一部分基因，而且每個基因的轉錄都受到相對獨立的控制；（2）轉錄是不對稱的。（3）轉錄時不需要引物，而且RNA鏈的合成是連續的。

　　轉錄因子的結合位點（transcriptionfactorbindingsite，TFBS）是轉錄因子調節基因表達時，與基因模板鏈結合的區域。按照常識，轉錄因子（transcriptionfactor）的結合位點一般應該分布在基因的前端，但是，新的研究發現，人21和22號染色體上，只有22%的轉錄因子結合位點分布在蛋白編碼基因的5'端。